En 1900, il achètera 6 terrains au nom de Marie Dénarnaud et commencera à bâtir son "domaine". Architecte : Tiburce Caminade, Entrepreuneur : Elie Bot et 17 ouvriers nourris par Saunière. Les pierres sont taillées à Saint Sauveur et ramenées à dos de mulets. Tout d'abord la villa Béthanie qu'il destine, après sa mort, à devenir une maison de retraite pour les prêtres du diocèse.

Le jardin verra de nombreux arbres exotiques et des animaux : 2 chiens (Faust et Pomponnet), 2 singes (Capri et Mora), des paons, des cacatoès et des poissons exotiques..

Une citerne alimentera une fontaine. Un promenoir offre une vue extraordinaire sur la région.

Panorama

L'Histoire - 4ème partie

Le Domaine de l'abbé Saunière

La Villa Béthanie

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La tour Magdala

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Il bâtira également une orangeraie ainsi qu'une tour néo-gothique pour abriter sa bibliothèque et ses collections de 10 000 cartes postales et 100 000 timbres : la tour Magdala et ses 22 créneaux.

La totalité des travaux durera 8 ans. De nombreuses célébrités artistiques et politiques de l'époque auraient été reçues par l'abbé (le secrétaire d'Etat aux beaux-arts, Henri Charles Etienne Dujardin-Beaumetz, franc-maçon, affilié à la loge "La Clémente Amitié").

On raconte qu'il recevait la visite de Jean-Stéphane de Hasbourg qui se présentait aux habitants du village comme "Monsieur Guillaume". Ce dernier aurait financé les recherches de l'abbé... Il vit dans le faste, entretenant une correspondance avec de nombreuses personnalités, beaucoup de courriers avec des banques et reçoit des mandats importants. Il est en relation avec la banque Petitjean à Paris. a un compte à la Banque du Languedoc et du Roussillon à Perpignan, à la Banque Pommier et Pavie à Toulouse. G. de Sède affirme qu'il avait un compte à Budapest (il a lui même consulté les comptes en 1971 alors que la banque n'existait plus à cette date...).

Le 17 janvier 1917, il est terrassé par une attaque à la porte de la Tour Magdala , il fait appeler l'abbé Rivière, curé de Couiza. La confession dure longtemps. Quand Rivière ressort, il est livide... Saunière ne recevra l'extrême onction que 2 jours après sa mort... Il est décédé le 22 janvier 1917 d'une hémorragie cérébrale.

(Note : Certaines personnes ont vu un étrange mystère dans le comportement des villageois qui ont arraché les pompons de la couverture qui recouvraient le corps de l'abbé. C'est un simple geste de dévotion et une vieille tradition occitane.)

Il meurt en laissant des projets derrière lui : acheter une voiture, faire goudronner la route, construire une autre tour, faire une chapelle dans le cimetière, reconstruire le rempart de Rennes.

On raconte qu'il aurait dépensé la somme de 659 413 F.or (3 518 440 Euros).

A l'ouverture de son testament, on se rend compte qu'il ne possédait rien et que tous les biens immobiliers étaient au nom de Marie Dénarnaud. Elle vivra seule, jusqu'à sa rencontre avec Noël Corbu qui lui rachètera ses biens en viager. L'affection réciproque entre la famille Corbu et Marie Dénarnaud amènera celle-ci à faire de Noël Corbu son légataire universel le 22/07/1946. Après la mort de Marie, Mr Corbu transformera la villa Béthania en restaurant, racontant l'histoire de l'abbé. Il enregistrera même cette histoire sur une bande magnétique qu'il fait écouter aux clients du restaurant. Il raconte des faits réels mais laisse parler également son imagination...

Des journalistes de La Dépêche du Midi entendront cette histoire. Le mystère de Rennes le Château est lancé...Les affaires ne marcheront pas très bien et Mr Corbu trouvera la mort dans un accident de voiture en 1968.
Le domaine sera racheté par un occultiste lyonnais, Henri Buthion qui fera des mini-conférences assez... pittoresques. Le propriétaire actuel est une SCI, qui a ré-ouvert un restaurant et propose des conférences sur des thèmes variés.