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Chevalier du Christ - Les ordres religieux-militaires au Moyen Âge - Alain Demurger

Comment christianiser la guerre?
Comment s'assurer un corps de Chevaliers du Christ soldats disposé à remplir fidèlement et de manière permanente la défense de la chrétienté et sa mission de lutte contre «l'Infidèle»?

À ces deux questions, la chrétienté médiévale a répondu en créant, non sans quelques résistances, des institutions originales : les ordres religieux-militaires. Des hybrides, des «monstres» selon l'expression d'Isaac de l'Étoile, vivant comme des moines selon une règle, celle de saint Benoît ou celle de saint Augustin, sans pourtant en être tout à fait, agissant comme des chevaliers, non pas à l'image de ceux de cette caste aristocratique toujours prête à en découdre, ces chevaliers du siècle vilipendés par saint Bernard, mais des chevaliers du Christ, «revêtus de l'armure de fer et de l'armure de la foi». La Reconquista, les croisades ont favorisé l'expansion de ces ordres en Terre sainte, en Espagne et sur les rives de la Baltique. Avec l'affirmation des monarchies face au pouvoir pontifical, la méfiance grandissante des monarques à l'égard de ces puissances militaires devenues parfois de véritables États, la substitution progressive du thème de la mission à celui de la guerre, les ordres religieux-militaires perdent peu à peu de leur vitalité et sont acculés à la reconversion caritative. Alors naissent les légendes et les rumeurs auxquelles l'historien aujourd'hui fait un sort en rendant justice, dans une belle synthèse, à ces témoins éclatants de l'imagination institutionnelle des gens du Moyen Âge.

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Jacques De Molay - Le crépuscules des templiers Alain Demurger

Chacun connaît la fin tragique de cet ordre religieux militaire fondé au XIIe siècle, l'un des plus puissants d'Occident, dont le procès, intenté en 1307 par Philippe le Bel, a alimenté depuis lors bien des controverses et des légendes. Mais on retient moins peut-être le nom du dernier grand maître du Temple, Jacques de Molay (v. 1244-1314), qui devait périr dans les flammes du bûcher pour avoir refusé de renier son ordre.
A dire vrai, l'homme, originaire de la Comté de Bourgogne, ne fait guère parler de lui tout au long d'une carrière discrète en Orient. Son élection à la tête du Temple en 1292 le confronte à la perte des États latins après la prise d'Acre par les Mamelouks. Replié sur l'île de Chypre, il ne cessera dès lors de vouloir reconquérir Jérusalem. Le grand rêve prendra fin avec l'échec de l'alliance mongole. Convoqué en France par le pape Clément V pour y discuter de la croisade et de la fusion entre Temple et Hôpital, Molay se retrouvera pris au piège d'une machination ourdie par le roi de France qui le dépasse et qui portera à son ordre un coup fatal.
Luttant contre un manque cruel de documents, Alain Demurger a su redonner vie au parcours de cet homme mystérieux, mais non sans caractère et ambition, souvent mal jugé par la postérité. Modifiant au passage quelques dates et données considérées jusqu'alors comme établies, il évalue aussi dans une enquête passionnante sa part de responsabilité dans la condamnation du Temple et les véritables motifs de celle-ci.